La question paraît simple. Et elle est partout.
Dans les conversations ordinaires, les attentes implicites, les discours publics.
La recherche du bonheur semble aller de soi. Elle est devenue une évidence moderne.
Paradoxalement plus elle s’impose comme exigence, plus elle devient difficile à habiter.
Quand le bonheur devient une norme
Dans de nombreuses sociétés contemporaines, le bonheur n’est plus seulement un état souhaitable.
Il est devenu un critère.
Il ne s’agit plus seulement d’aller bien, mais de montrer que l’on va bien.
D’afficher une cohérence, une stabilité, une dynamique positive.
Cette mise en scène est rarement consciente. Elle se glisse le plus souvent dans des phrases ordinaires :
- « Ça va. »
- « Tout se passe bien. »
- « On avance. »
Même lorsque ce n’est pas exactement le cas. A ce niveau, c’est plus une convention sociale qu’autre chose.
Le décalage discret avec le réel
Cependant à force de vouloir correspondre à cette image, un décalage discret s’installe entre ce qui est vécu et ce qui est présenté.
On minimise ce qui fatigue.
On relativise ce qui pèse.
On explique rapidement pourquoi « ce n’est pas si grave ».
Parfois, la situation devient presque cocasse :
des existences objectivement contraignantes, fragmentées et instables sont décrites comme « épanouissantes » avec un sérieux très appliqué.
Ce n’est pas nécessairement de la mauvaise foi.
C’est souvent une manière de tenir ensemble ce que l’on vit et ce que l’on est censé montrer.
Quand le mal-être se retourne contre soi
Lorsqu’un état est présenté comme normal, ne pas l’éprouver crée en effet une tension difficile à soutenir.
Si le bonheur est censé être accessible,
alors ne pas l’atteindre ressemble à une responsabilité personnelle.
- si l’on va mal, c’est qu’on s’y prend mal ;
- si l’on est triste, c’est qu’on n’a pas fait ce qu’il fallait ;
- si l’on doute, c’est qu’on n’a pas assez travaillé sur soi.
La difficulté cesse d’être une situation à traverser.
Elle devient un défaut personnel à corriger.
Plaisir n’est pas bonheur
Les états les plus désirables — plaisir, apaisement, bonheur — ne relèvent pas tous du même registre, ni du même rapport à la volonté.
Le plaisir est certainement le plus accessible.
Il répond à un stimulus identifiable et peut, dans une certaine mesure, être recherché ou reproduit.
Pour cette raison, il est souvent utilisé comme substitut du bonheur.
Au-delà du plaisir, il y a tous ces moments simples de la vie :
une conversation qui n’a rien à prouver,
un rire qui arrive sans intention particulière,
un instant de présence où l’on cesse, brièvement, de se demander si l’on va bien ou mal.
Le bonheur est le plus profond de ces affects positifs et le plus insaisissable. Il apparaît rarement comme le résultat direct d’une volonté explicite.
On peut créer des conditions favorables, mais le produire à la demande ou le stabiliser durablement semble plus compliqué.
Par ailleurs, chacun en a une définition et une expérience différente, ce qui rend plus qu’incertaine l’idée d’une recette universelle.
Quand viser le bonheur le rend fragile
À partir du moment où certains états deviennent des objectifs, ils changent de nature.
Ce qui apparaissait parfois, sans intention particulière, commence à être attendu.
Ce qui était vécu devient observé.
Plus on cherche à stabiliser ces états, plus ils deviennent insaisissables.
Non parce qu’ils seraient illusoires, mais parce qu’ils ne se prêtent pas à la maîtrise.
Ils cessent alors d’être simplement vécus et deviennent évalués, comme beaucoup d’autres choses, souvent à l’aune de standards implicites ou médiatiques :
- mon bonheur dure-t-il assez ?
- revient-il assez souvent ?
- suis-je censé le ressentir davantage ?
Ce qui relevait d’un phénomène devient une exigence.
Ce qui était léger devient surveillé.
Le piège de l’optimisation
À force d’être visée, la recherche du bonheur change de registre.
Il ne s’agit plus seulement d’éprouver certains états, mais de les produire correctement.
- mieux penser ;
- mieux ressentir ;
- mieux réagir.
On ne vit plus ce que l’on vit.
On vérifie si l’on vit comme il faudrait.
Il arrive pourtant que la joie surgisse précisément ailleurs :
dans un moment non optimisé,
sans amélioration globale,
indépendamment de la volonté.
Non pas comme une récompense.
Mais comme un relâchement.
Une lecture plus simple
Il est peut-être utile de déplacer légèrement la question.
Et si le bonheur n’était pas quelque chose à atteindre,
mais quelque chose qui apparaît parfois,
lorsque certaines tensions cessent de forcer ?
Non pas un objectif,
mais un effet secondaire.
À cet endroit, la vie n’est pas résolue mais n’est plus à résoudre…
Elle est de ce fait plus facile à habiter.
Ce qui se passe quand on cesse de forcer
Lorsque le bonheur cesse d’être une norme, quelque chose se détend.
Les états désirables n’apparaissent pas plus souvent.
Mais ils peuvent apparaître plus sobrement.
Sans mise en scène.
Sans interprétation.
Sans promesse.
Ils passent.
Sont sans garantie.
Ne prouvent rien.
Et surtout ils ne sont plus confondus avec une obligation.
Conclusion
Chercher à être heureux n’est pas absurde.
Mais en faire une exigence peut devenir contre-productif.
Les états les plus désirables sont réels, mais impermanents.
Les éprouver n’est pas un mérite.
Les manquer n’est pas une faute personnelle.
Leur absence ou leur rareté est très possiblement un problème moins important que l’idée qu’on s’en fait ou l’exigence moderne de les produire…
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